¿Es nuevo el descubrimiento de recursos petroleros y gasíferos en la Antártida?
Desde
la década del 1970 se realizaron estudios de prospección petrolera en
la Antártida, tanto en el continente como en el Mar de Weddell. Por lo
tanto la respuesta a la pregunta es no. Por ese entonces, el interés
provenía principalmente de EEUU y Gran Bretaña para estudiar la
posibilidad de explotar recursos petroleros en el continente blanco, ya
que existían distintos conflictos en Medio Oriente que dificultaban el
acceso a dichos recursos. Los estudios mostraban que la Antártida podía
poseer dichos recursos al estar dentro de las mismas cuencas que poseían
recursos en la costa de África, Brasil, el Mar Argentino, la Cuenca de
Malvinas y el Atlántico Sur1.
Este
interés llevó a la negociación en la década del 70 y 80 de un acuerdo
para la explotación petrolera y minera en el continente antártico entre
todos los países que formaban parte del Tratado Antártico, incluido la
Argentina. Esta fue denominada “Convención sobre la Regulación de las
Actividades asociadas a los Recursos Minerales Antárticos” la cual fue
firmada en 1988, pero nunca fue ratificada.
Un
estudio de 1991 del Servicio Geológico de EEUU realizó una estimación
de recursos de 19 mil millones de barriles de petróleo recuperable y
106 billones de pies cúbicos de gas, que equivalen a 3 billones de Mm3
de gas, equivalente a 36 mil millones de barriles de ´petróleo,
fundamentalmente en el Mar de Weddell, dentro de la Antártida
Argentina2. Estos datos son muy similares a los que hoy se difunden como
las supuestas reservas encontradas por Rusia.
¿Se puede explorar y explotar hidrocarburos en la Antártida?
Ese
mismo año, en 1991, por acuerdo de todos los países miembros del
Tratado Antártico se firmó el Protocolo al Tratado Antártico sobre
Protección del Medio Ambiente (1991), que prohíbe cualquier actividad
relacionada con los recursos minerales e hidrocarburíferos, dejando a
salvo la investigación científica. Es importante remarcar la diferencia
entre la investigación científica propiamente dicha respecto de la
prospección con el potencial fin de explotación. Esta última actividad
es la que ha dado lugar a suspicacias respecto de las actividades rusas
en la Antártida.
¿Es real que Rusia descubrió petróleo en la Antártida?
Hasta
el día de hoy no hay información oficial del gobierno ruso sobre estos
supuestos hallazgos. Una de las fuentes citadas es la cuenta de Twitter
BRICSNews, que no es un órgano oficial de difusión. Si fuera real la
realización de prospección con el objetivo de cuantificar reservas
hidrocarburíferas explotables con fines comerciales, la Federación Rusa
estaría incumpliendo el Protocolo Ambiental que suscribió. Otra cosa es
que un país, como cualquier otro que realiza actividades científicas en
la Antártida, encuentre la presencia de hidrocarburos o minerales en el
marco de sus investigaciones.
Es
importante aclarar que más allá que la tecnología evolucionó mucho y ya
se explota petróleo en el Ártico, las condiciones no son iguales en la
Antártida3. Los mayores costos logísticos, la gran distancia de los
principales centros de consumo, y las mayores dificultades para su
potencial explotación, implican altos costos. Además, la situación
jurídica del Ártico es muy diferente a la que rige en la Antártida,
donde no existe un tratado internacional con las características que
distinguen al Tratado Antártico.
Entonces,
¿por qué se afirma esto? El 22 de febrero el Departamento de Estado de
EEUU, al cumplirse dos años del inicio del conflicto en Ucrania, publicó
una nueva lista de sanciones a entidades, bienes y personas rusas.
Dentro de esas empresas sancionadas se encuentra ROSGEO, “un holding
geológico multidisciplinario de propiedad estatal rusa que ofrece
servicios de exploración geológica. Dentro de Rusia, ROSGEO y sus
subsidiarias realizan una variedad de servicios geofísicos en la
búsqueda y exploración de campos de petróleo y gas.” 4
Según
la página de ROSGEO, hace al menos cuatro años se completaron
exploraciones geofísicas marinas integrales en el marco de la 65°
Expedición Antártica Rusa en el Mar de Riiser-Larsen, dentro del sector
que reclama Noruega en la Antártida. Allí encontraron, al igual que en
estudios anteriores de otros países, evidencia de la presencia de
recursos petroleros y gasíferos5.
Dentro
de ROSGEO se encuentra el JSC Polar Marines Geosurvey Expedition
(PMGRE) que, según el Departamento de Estado, se dedica a la exploración
y prospección de minerales. Esta empresa también realiza acciones
científicas con sus buques en la región antártica como el Mar de
Weddell. Sin ir más lejos, el barco que realiza dichas actividades es el
Akademik Karpinsky que también se encuentra sancionado. En el documento
estadounidense no se aportan pruebas específicas de actividades
irregulares del buque ruso en la Antártida.
Este
buque recala en Sudáfrica para sus operaciones. Por esta razón el medio
sudafricano Daily Maverick sacó numerosas notas desde el 28 de febrero6
en adelante denunciando las supuestas actividades ilícitas en la
Antártida del buque ruso en el Mar de Weddell. Este territorio es parte
de la Antártida Argentina y es reclamado por el gobierno británico como
propio, fundado en la proyección territorial de la ilegal e ilegítima
ocupación sobre las Islas Malvinas e Islas del Atlántico Sur. Es
importante recordar, en este contexto, que tanto Rusia como Sudáfrica
son parte del bloque BRICS.
Esta
información fue recopilada por la Cámara de los Comunes del Reino Unido
de Gran Bretaña, que a través del Comité de Auditoría Medioambiental7
pidió informes específicos a especialistas en política antártica y
convocó a miembros de la Cancilleria y del Departamento de Regiones
Polares británicos, entre otros.
¿Qué respondieron los especialistas y funcionarios británicos?
Klaus
Dodds, quizás el principal especialista en geopolítica antártica,
planteó en un escrito que “Existe la preocupación de que Rusia esté
recopilando datos sísmicos que puedan interpretarse como prospección y
no como investigación científica. (…) Al parecer, el buque ruso
responsable de las actividades, el Akademik Karpinsky, está financiado
por un programa estatal organizado por la empresa estatal rusa
Rosgeologia”8. Sin embargo, no aporta respaldo documental ni fuentes
primarias a esta afirmación potencial de que Rusia habría realizado
prospecciones con fines comerciales y no científicos.
Cuando
le consultaron al viceministro de exteriores, David Rutley, que su
departamento había decidido confiar en las garantías rusas de que sólo
estaba realizando investigaciones científicas, agregó: “Rusia ha
reafirmado recientemente su compromiso con los elementos clave del
tratado”9.
Por
su parte, la directora de las regiones polares del Reino Unido, Jane
Rumble, dijo que “no hay ninguna evidencia que apunte a una violación
del tratado. Se necesitarían equipos diferentes entre la topografía y la
explotación real, para que no haya un cambio”. La funcionaria aclara
que “Rusia ya ha sido abordada sobre este tema antes y, de hecho, ha
asegurado a la RCTA (Reuniones consultivas del Tratado Antártico) en
múltiples ocasiones que se trata de un programa científico, por lo que
lo mantendremos bajo revisión”10.
El
parlamentario McMorrin instó a Rutley a revisar las preocupaciones y
presentarlas en la Reunión Consultiva del Tratado Antártico que se
realiza a fin de mes en la India.
¿Por qué se difunde esta “noticia”?
La
Antártida ha sido objeto de puja en distintos períodos de la historia y
nunca fue ajena al orden internacional imperante. Desde comienzos del
siglo XX cuando se llevaron a cabo las primeras expediciones a fin de
explorar el continente, hasta mediados de ese siglo cuando a raíz de la
formulación de reclamos territoriales y en paralelo al desarrollo de la
Guerra Fría y su consecuente orden bipolar, se vislumbró la necesidad de
regular el continente obedeciendo a una lógica de seguridad
internacional.
Del
mismo modo, una vez más la disputa geopolítica mundial se expresa en el
escenario antártico. Esto está conectado a la estrategia de la alianza
angloestadounidense en el Atlántico Sur y la Antártida, que se
cristalizó hace poco más de un mes con la visita de Laura Richardson a
Ushuaia, la preocupación sobre “la pesca ilegal china” en el Mar
Argentino y las sospechas de un potencial “uso militar” de la base
espacial china en la provincia de Neuquén.
A
esto le sumamos que el conflicto ruso-ucraniano también se ha expresado
dentro de las Reuniones Consultivas del Tratado Antártico, hecho
inédito si tomamos en cuenta que se trata de un ámbito, que a diferencia
de la Asamblea General de Naciones Unidas, históricamente fue ajeno a
los conflictos por parte de los representantes de los Estados Parte.
¿El Tratado Antártico qué función cumple?
Además
de la prohibición de actividades relacionadas con la explotación de
minerales anteriormente señalada, es importante puntualizar algunas
cuestiones que suelen divulgarse de manera confusa:
Además
del Tratado Antártico de 1959, se adoptaron otros 3 instrumentos
conexos que regularon otros aspectos de la Antártida a lo largo del
tiempo: la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas
(1972), la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos
Antárticos (1980) y el Protocolo sobre Protección de Medio Ambiente
(1991). Por esto, se habla de “Sistema del Tratado Antártico” (STA).
El
Tratado Antártico y sus instrumentos conexos no tienen fecha de
vencimiento. Sí es posible hacer modificaciones y enmiendas, pero bajo
ciertos requisitos. Se suele mencionar el año 2048 como punto cúlmine,
pero ello refiere a la posibilidad de revisión del Protocolo sobre
Protección de Medio Ambiente que cumplirá 50 años de su entrada en
vigencia. Eventualmente, en ese caso, podrían realizarse modificaciones,
pero requiere una mayoría específica para su adopción (incluyendo ¾
Partes Consultivas) que lo hace de difícil cumplimiento.
El
Art. 4 del Tratado Antártico (1959) hace referencia al status de las
reclamaciones territoriales. Es importante aclarar que este artículo,
también conocido como “cláusula paraguas”, mantiene inalterados los
reclamos territoriales del continente. Esto quiere decir que no se han
resuelto las reclamaciones formuladas por únicamente 7 países a lo largo
de la historia (más las reservas a realizarlo en un futuro por parte de
Estados Unidos y hoy la Federación Rusa); por ende, no dejaron de
existir. En pos de la utilización pacífica de la Antártida y la
investigación científica, quedaron “pausadas/congeladas” y no se admiten
nuevos reclamos ni ampliaciones de los formuladas con anterioridad.
Las
decisiones del Tratado Antártico se toman en las mencionadas “Reuniones
Consultivas del Tratado Antártico”, donde únicamente participan con voz
y voto las Partes Consultivas (los países signatarios originales del
Tratado y los que posteriormente demostraron interés científico) y las
Partes Adherentes (el resto de los países que no demuestra este interés
no forma parte de la toma de decisiones). Actualmente hay 29 países que
se consideran Partes Consultivas y otros 27 países que son Partes
Adherentes. En relación a lo sucedido, se pone a prueba el sistema de
toma de decisiones del STA, donde nuestro país participa activamente en
cumplimiento de los objetivos primordiales del Tratado Antártico.
¿Y Argentina?
Nuestro
país es uno de los signatarios originales del Tratado y tiene una
extensa historia en la Antártida, siendo el país con más presencia
prolongada e ininterrumpida en dicho continente desde 1904.
El
sector reclamado por Argentina comprende los meridianos 25° y 74° de
longitud Oeste, desde el paralelo 60° de latitud Sur hasta el Polo Sur.
Nuestro reclamo se superpone con el de otros dos países: Chile y el
Reino Unido. Es relevante puntualizar que junto con Chile, desde la
década del 50, existen declaraciones conjuntas en las que se produjo el
reconocimiento mutuo de soberanía.
Respecto
del Reino Unido, la pretendida porción abarca totalmente al Sector
Antártico Argentino y la disputa con este actor se repite apenas un poco
más al norte de la Antártida, donde se encuentran implicadas las Islas
Malvinas, Georgias y Sandwich del Sur, junto con los espacios marítimos
correspondientes, en el marco de una controversia que lleva casi dos
siglos pendiente de resolución.
En
el contexto actual caracterizado por la disputa de varias potencias en
la configuración de un nuevo orden internacional, cuya presencia se
acentúa cada vez más en el Atlántico Sur y la Antártida, resulta
indispensable el resguardo de los espacios vitales de nuestro país
mediante la implementación de estrategias de largo plazo en nuestra
política exterior y con un modelo económico que tienda al desarrollo de
nuestras capacidades con el objetivo de defender el interés nacional.
*
Manuel Valenti Randi es Director de OCIPEx y María Laura Civale es
Responsable grupo de trabajo Malvinas, Antártida, Atlántico Sur y Cuenca
del Plata de OCIPEx.
Referencias:
1 https://pubs.usgs.gov/of/1991/0597/report.pdf
2 Ídem.
3
El Ártico, al tratarse de un océano congelado, se encuentra regido
sustancialmente por el Derecho del Mar, a la vez que existen
controversias en relación a la delimitación de los espacios marítimos
entre los Estados que tienen proyección al Ártico (Plataforma
Continental, Zona Económica Exclusiva). La Antártida es un continente
con un sistema jurídico específico y con otros actores involucrados.
4 https://www.state.gov/imposing-measures-in-response-to-navalnys-death-and-two-years-of-russias-full-scale-war-against-ukraine/
5
https://rusgeology.ru/en/press/news/rosgeologiya-vypolnila-issledovaniya-geologicheskogo-stroeniya-i-neftegazovogo-potentsiala-shelfa-an/
6
https://www.dailymaverick.co.za/article/2024-02-28-us-sanctions-target-russian-ship-surveying-for-antarctic-oil-and-gas-via-cape-town/
y
https://www.dailymaverick.co.za/article/2024-05-09-russias-antarctic-prospecting-links-via-sa-warrant-deeper-scrutiny-hears-uk-westminster-inquiry/
7 https://committees.parliament.uk/committee/650/environmental-audit-subcommittee-on-polar-research/
8 https://committees.parliament.uk/writtenevidence/124548/pdf/
9
https://www.dailymaverick.co.za/article/2024-02-28-us-sanctions-target-russian-ship-surveying-for-antarctic-oil-and-gas-via-cape-town/
10
https://www.dailymaverick.co.za/article/2024-02-28-us-sanctions-target-russian-ship-surveying-for-antarctic-oil-and-gas-via-cape-town/
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