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Impactos “invisibles” de la era digital
Silvia Ribeiro
ALAI AMLATINA, 15/05/2018.- Cuando pensamos en la era digital probablemente lo
primero que acude a
la mente son computadoras, teléfonos móviles y otros elementos
obvios de lo que
se ha dado en llamar TIC: tecnologías de información y
comunicación. Parece
algo “etéreo”, pero en realidad conlleva enormes impactos
ambientales y
energéticos.
Además, la industria digital va mucho
más allá de esas
primeras imágenes. Es una de las bases fundamentales del tsunami
tecnológico que
ya está sobre nosotros, pero que difícilmente percibimos en
todas sus
dimensiones. Entre ellas, por ejemplo, el rápido avance del
“internet de las
cosas” que se propone sustituir al comercio convencional
–incluyendo hasta la
compra semanal de los hogares¬– ; la tecnología digital que
mueve los mercados
financieros; las transacciones y monedas digitales; la
digitalización de la
agricultura, con el uso de autómatas, drones, satélites,
sensores y big data,
la optogenética que propone manipular seres vivos a distancia;
la omnipresencia
de cámaras y sensores que se comunican con gigantescas bases de
datos, que
pueden incluir hasta nuestros datos genómicos; el “internet de
los cuerpos” con
la digitalización de la medicina y las nuevas biotecnologías, el
avance de la
inteligencia artificial que subyace a todo ello. Todas son áreas
de fuertes
impactos – escasamente comprendidos por la sociedad– y la lista
apenas
comienza.
Uno de los aspectos más pesados y a la
vez
“invisibles” de la era digital, es que contrariamente a lo que
se podría
pensar, los impactos materiales, en el medio ambiente, en
recursos y demanda de
energía son enormes. Jim Thomas, co-director del Grupo ETC,
ejemplifica esto en
tres sectores: el iceberg de la infraestructura digital, la
demanda de almacenamiento
de datos y la voraz demanda energética del uso de las
plataformas digitales.
La infraestructura digital y de
telecomunicaciones ya
instalada es muy desigual. Mientras que en la mayoría de países
de África y
otros países del Sur global no llega a un 20 por ciento de
acceso de la
población, en América del Norte supera el 90 por ciento. En
conjunto,
constituye lo que Benjamin Bratton llama “la mayor construcción
accidental de
infraestructura que la humanidad haya hecho jamás”. Es decir, la
infraestructura
está conectada –o pretende estarlo- a todos los rincones del
planeta, pero
nunca se han tomado decisiones de conjunto sobre ésta, sus
múltiples
implicaciones e impactos. La mayor parte de la discusión global
al respecto, a
menudo promovida por empresas de telecomunicación y big data, es
sobre
supuestos aspectos de equidad (“todos deben tener derecho de
acceder a la
red”), y por tanto lo que plantean es que los gobiernos o
agencias de apoyo al
desarrollo, deben construir y pagar por la infraestructura donde
no la hay, en
muchos casos, priorizándola frente a otras necesidades. Lo que
en general no se
nombra es que la expansión de la infraestructura digital
implica, entre otras
cosas, aumentar la red de radiación electromagnética a todas
partes, que tiene
efectos negativos graves pero poco estudiados, sobre la salud y
la
biodiversidad. Es además un motor de conflictos para extraer los
materiales
necesarios para construir teléfonos celulares y otros aparatos
de trasmisión y
recepción.
Paralelamente, el almacenamiento de
toda la
información digital generada en el planeta se estimó para 2016
en 16.1
zettabytes (un zettabyte es un billón de gigabytes). Para 2025,
se calcula que
se requerirán 163 zettabytes, diez veces más (IDC). Para hacer
la cifra un poco
más tangible, serían unos 16,000 millones de los mayores
dispositivos de
almacenamiento disponibles comercialmente, aproximadamente 2
discos duros de
alta capacidad por cada persona en el planeta. Esto requiere una
cantidad
gigante de materiales, que incluyen minería de muchos metales y
otros
minerales, incluyendo raros y escasos, la producción masiva de
químicos
sintéticos (y basura tóxica) y una enorme cantidad de energía
para extracción,
fabricación, distribución y uso, incluyendo la operación y
ventilación de los
dispositivos, etc.
Los requerimientos energéticos de la
era digital son a
menudo invisibilizados, porque se supone que la digitalización
demandaría menos
energía que otras actividades, lo cual podría suceder en algunos
casos. No
obstante, uno de los ejemplos más contundentes de lo contrario,
es el uso de
monedas digitales como el bitcoin. Según datos recientes, una
simple
transacción en bitcoin, requiere la misma cantidad de energía
que usa una casa
promedio en Estados Unidos ¡durante dos semanas! (Digiconomist.net)
Estos son algunos ejemplos de los
impactos que en
general no se consideran. Todos ellos implican además efectos
devastadores
sobre las comunidades y poblaciones de dónde se extraen los
recursos, además de
las consecuencias sobre la salud de usuarios y particularmente
quienes están
cerca de las líneas y torres de trasmisión, así como sobre
fauna, vegetación y
biodiversidad. La tremenda demanda de energía de la
infraestructura y operación
digital se suma a los principales factores causantes de cambio
climático. Por
todo ello, es necesario que desde las bases de la sociedad,
asumamos el
análisis y evaluación múltiple de los desarrollos tecnológicos,
incorporando
todos sus aspectos, no solamente los que las industrias quieren
vendernos.
- Silvia Ribeiro
es Investigadora del Grupo ETC
URL de este artículo: https://www.alainet.org/es/articulo/192876
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